С воздуха ученые составили карту огромного снежного покрова Калифорнии

Пролетая на высоте тысяч футов над Сьерра-Невадой на самолете, оснащенном специализированными устройствами визуализации, Элизабет Кэри сканировала горы с помощью лазеров, чтобы точно составить карту снега.

Снег, покрывающий Сьерру, лежит настолько глубоко, что горный хребет выглядит на удивление раздутым и «пухлым», сказал Кэри, который руководит полетами в рамках финансируемой государством программы.

«Количество воды в снежном покрове в этом году просто ошеломляет», — сказала она. «Это было просто необыкновенно».

Составляя карту снежного покрова с помощью лазерных импульсов и спектрометров, Кэри и ее коллеги смогли предоставить подробную картину одного из крупнейших скоплений снега, когда-либо зарегистрированных в штате. Полеты также собирают данные, чтобы оценить, когда и как быстро растает снег, что помогает властям Калифорнии подготовиться к стоку, управлять сбросом воды из плотин и оценить, какие районы наиболее подвержены риску наводнений.

Их измерения, а также оценки других исследователей показывают, что, когда снежный покров достиг своего пика в апреле, он содержал около 40 миллионов акров футов воды, что почти столько же, сколько общая емкость всех водохранилищ штата вместе взятых. Хотя часть этого снега начала таять на более низких высотах, большая часть его остается в горах, что создает основу для таяния в огромных масштабах, а также для огромных речных потоков, которые могут затопить некоторые низинные поселения.

Чтобы подготовиться к наступлению таяния снегов, государственные водные менеджеры и сотрудники служб по чрезвычайным ситуациям полагаются на обширные аэрофотосъемки, предоставленные работодателем Кэри, компанией Airborne Snow Observatories Inc.

Собирая данные с высоты 23 000 футов, летные группы имели редкую возможность наблюдать драматическую трансформацию гор внизу. В некоторых районах были обнаружены сугробы глубиной 80 футов и более. Скалы, которые когда-то выступали из склонов гор, были погребены под землей, исчезая в белых склонах.

«Это похоже на арктический пейзаж», — сказал Томас Пейнтер, учёный, изучающий снег, и главный исполнительный директор Airborne Snow Observatory. «Каждый раз, когда мы летаем прямо сейчас, мы измеряем историю».

По словам Пейнтера, в Сьерра-Неваде количество снежного покрова в этом году превысило средний показатель примерно в 2,7 раза, а его вес оценивается в 55 миллиардов тонн.

По состоянию на эту неделю снежный покров составляет более 300% от среднего показателя для этого времени года, а южная часть Сьерры покрыта снегом, размер которого более чем в четыре раза превышает средний показатель для середины мая.

«Это будет ориентиром, по которому будут оцениваться последующие годы», — сказал Пейнтер.

Аэросъемки позволили ученым получить гораздо более подробные оценки снега, чем в прошлом. Раньше они в основном полагались на автоматические датчики снега, а также на ручные исследования, при которых специалисты отправляются в горы и погружают в снег металлические трубки для измерения содержания воды.

Компания использует три самолета для исследования снежного водораздела от бассейна реки Юба до бассейна реки Кингс. Летные экипажи возвращают жесткие диски с данными, которые вводятся в компьютерные модели, генерирующие подробные прогнозы стока и речного стока.

Новые методы, по словам Пейнтера, подобны «внезапному переходу от радио к телевидению высокого разрешения».

По словам Уэса Монье, главного гидролога ирригационного округа Терлок, аэрофотосъемка дает трехмерную картину каждого водораздела, аналогичную компьютерной томографии, что помогает принимать решения о сбросе воды из плотин в условиях сильного стока. Округ управляет попусками из водохранилища Дон Педро, которое сейчас заполнено на 73%.

«Это меняет правила игры в понимании того, как выпускать такие выпуски наводнений», — сказал Монье. «Раньше у нас никогда не было такой информации».

Компания предоставляет данные Департаменту водных ресурсов штата, который использует эту информацию для дополнения измерений своей сети из 130 датчиков снега по всей Сьерра-Неваде.

Эти данные также используются другими агентствами. Когда лавины похоронили шоссе 395 и разрушили линии электропередач возле озера Моно, команда пролетела над этим районом и нанесла на карту снег, передав данные в Caltrans и Southern California Edison.